Un resumen de los 60 años de historia de la competición europea por equipos por excelencia que en 2025 llegará a Madrid por todo lo alto.
El Campeonato de Europa de Atletismo por Equipos es, tras el Europeo individual, la competición internacional al aire libre más importante del Viejo Continente. Una cita ineludible en el calendario atlético de cada año impar en el que todas las selecciones europeas luchan por la hegemonía continental.
Hasta llegar al formato actual de tres divisiones con 16 países
cada una (salvo la Tercera, que tiene 15), el Campeonato de Europa por
Equipos ha vivido una larga y exitosa historia, que incluye diferentes
denominaciones. Nace en 1965 con el nombre de Copa de Europa de Naciones
y con un gran promotor inicial: Bruno Zauli. El italiano era presidente
del Comité Europeo de la IAAF (ahora World Athletics) y planteó una
propuesta en 1963 para crear una competición por países que tendría su
primera edición en el verano de 1965.
En aquella primera edición se organizaron separadamente la
competición masculina y la femenina, en cada caso con 18 naciones
agrupadas en tres semifinales, y en cada una las dos primeras naciones
clasificadas pasarían a la final. Como en el sector masculino se
inscribieron 24 naciones, se hacía preciso eliminar primero a seis de
ellas, por lo que se establecieron dos eliminatorias, cada una con
cuatro participantes, que enviarían a la semifinal al respectivo
ganador.
Esta primera edición dio paso a la de 1967, celebrada en el mismo
formato, mientras que para la tercera edición hubo que esperar a 1970 y
la cuarta fue en 1973, en la yugoslava Celje (en la actual Eslovenia),
donde se recuperó la cadencia bienal.
La competición, asentada ya en
el calendario europeo y con una importancia tremenda entre todos los
países, fue creciendo y desarrollándose, siempre celebrándose en años
impares y con la presencia de las grandes figuras del atletismo en el
Viejo Continente.
Hasta la caída del Telón de Acero, eso sí, el dominio de la
Superliga estuvo en manos de la Unión Soviética y, especialmente, de la
República Democrática Alemana. Tuvo que ser Gran Bretaña en la edición
masculina de 1989, con un auténtico equipazo que incluía a leyendas como
Linford Christie, John Regis, Tom McKean, Jack Buckner o Colin Jackson,
quien acabara con el dominio del Este en la competición.
En cualquier caso, Alemania y Rusia siguieron siendo las grandes
potencias de la Superliga hasta finales de la década de los 90, cuando
Gran Bretaña, Francia e incluso Polonia en 2001 interrumpieron su
dominio en categoría masculina. No ocurrió lo mismo en el plano
femenino, pues Rusia ganó todas las ediciones desde 1997 hasta 2008, la
última en la que hombres y mujeres compitieron en clasificaciones
separadas.
Ya en 2009 se estrenó el actual formato de competición, en el que
hombres y mujeres puntúan en la misma clasificación, pasando de
denominarse Copa de Europa al Campeonato de Europa por Equipos que hoy
conocemos. Desde la edición inaugural en Leiria hasta la de 2015 en
Cheboksary el torneo fue de carácter anual (con la excepción de 2012), y
a partir de ese momento pasó a celebrarse cada dos años.
De 2009 a 2019 participaron en la Superliga los mejores 12
equipos del continente, mientras que en la edición de Silesia 2021
compitieron únicamente ocho selecciones. En Silesia 2023 se modificó el
sistema de divisiones, siendo la Primera División la máxima categoría
con 16 países, un formato que se mantiene de cara a Madrid 2025.
Desde que la competición se denomina Campeonato de Europa de
Atletismo por Equipos y puntúan conjuntamente hombres y mujeres, Rusia y
Alemania han dominado el palmarés con puño de hierro, repartiéndose las
siete primeras ediciones (cinco para los teutones, el país con más
títulos). Sin embargo, Polonia irrumpió con fuerza para ganar como local
tanto en Bydgoszcz 2019 como en Silesia 2021, y en esta misma sede,
pero en 2023, hizo historia Italia, el vigente campeón de Europa y gran
favorito al triunfo en Madrid 2025.
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