Esta semana en la sección de CULTURA, LA RAZÓN Y ARTE la entrada de este martes hablaremos sobre ¿Homo erectus hablaba? Una nueva investigación sostiene que tenía el cerebro, los genes y la cultura necesarios para desarrollar el lenguaje , parece ser que el Homo erectus que podria hablar vamos a conocer más sobre esta investigación tan importante.
¿Homo erectus hablaba? Una nueva investigación sostiene que tenía el cerebro, los genes y la cultura necesarios para desarrollar el lenguaje
Homo erectus fue capaz de cruzar
extensiones de agua y podría haberse cruzado con los enigmáticos
denisovanos. Recreación artística. Foto: ChatGPT-4o/Christian Pérez
Historia
Un nuevo estudio sugiere que una especie humana extinta hace casi
dos millones de años pudo haber desarrollado las bases del lenguaje
mucho antes de lo que se creía.
Durante décadas, la historia del lenguaje humano ha sido una especie de rompecabezas sin manual de instrucciones. Se han propuesto teorías, se han descartado otras tantas, y se ha dado por sentado que solo especies como Homo sapiens o los neandertales habrían sido capaces de articular palabras, ideas y pensamientos a través del habla. Pero un nuevo estudio está sacudiendo esas certezas y devolviendo al primer plano a un viejo conocido de la evolución humana: Homo erectus.
Este homínido, que apareció en África hace unos dos millones de años y se extendió por Eurasia, podría haber sido mucho más avanzado de lo que se pensaba. Más allá de su postura erguida y sus habilidades con herramientas de piedra, algunos investigadores sostienen ahora que Homo erectus tenía lo necesario —en cuerpo y mente— para hablar. Si esto se confirma, estaríamos ante un giro monumental en nuestra comprensión de cuándo y cómo surgió el lenguaje humano.
El cerebro detrás de la palabra
Uno de los pilares de esta nueva teoría es el desarrollo cerebral de Homo erectus. Aunque su cráneo era más pequeño que el del ser humano moderno, su cerebro ya mostraba un importante crecimiento en regiones como el lóbulo frontal y parietal, áreas directamente relacionadas con la planificación, la memoria y el control motor. No se trata solo de volumen cerebral, sino de organización: estas regiones se consideran esenciales para el lenguaje tal como lo entendemos hoy.
Además, se han descubierto indicios anatómicos que apuntan a una mayor capacidad de controlar la respiración, algo fundamental para emitir sonidos articulados. Durante mucho tiempo, se pensó que Homo erectus no podía controlar su respiración de forma tan precisa como para hablar. Sin embargo, ciertos fósiles revelan que su médula espinal tenía un ancho comparable al de los humanos modernos, lo que sugiere que sí podían ejercer ese tipo de control. Si a eso se suma una estructura del oído interno optimizada para percibir frecuencias asociadas al habla, el escenario se vuelve más convincente.
Genes, herramientas y señales culturales
La investigación también ha puesto el foco en el componente genético. Algunos genes implicados en la cognición y el lenguaje podrían haber estado ya presentes en Homo erectus. Es el caso del famoso FOXP2 , un gen vinculado tanto a la articulación del lenguaje como al control motor fino, y que también interviene en funciones como caminar erguido. Aunque no es posible extraer ADN de esta especie con facilidad, hay indicios en nuestra propia evolución genética que sugieren que mutaciones clave podrían haberse originado en tiempos coincidentes con la aparición de Homo erectus.
La dimensión cultural tampoco queda fuera del análisis. Esta especie no utilizaba simples piedras talladas al azar, sino que fabricaba herramientas pertenecientes a la industria achelense, como bifaces simétricos y utensilios complejos que requerían planificación, transmisión de conocimiento y precisión. Para enseñar a fabricar estas herramientas, probablemente fue necesaria alguna forma de comunicación simbólica. ¿Podría haber sido el lenguaje?
Además, hay evidencias de comportamiento grupal avanzado. Se cree que Homo erectus vivía en comunidades organizadas, cazaba en grupo e incluso podría haber navegado por mar para llegar a islas hoy parte de Indonesia. Todo ello sugiere niveles de cooperación imposibles de sostener sin un sistema de comunicación sofisticado.
Un mapa genético con pistas escondidas
Uno de los argumentos más intrigantes del estudio proviene de un ángulo inesperado: los cruces entre especies humanas. Se sabe que los Homo sapiens se mezclaron con neandertales, y estos, a su vez, con los denisovanos. Pero hay huellas genéticas que apuntan a un cruce aún más antiguo, entre los denisovanos y una especie arcaica desconocida. Algunas pistas sugieren que esa especie podría haber sido Homo erectus.
Si estas especies lograron reproducirse con éxito, es muy probable que compartieran no solo una compatibilidad genética, sino también algún grado de comunicación verbal. Los híbridos que nacieron de esos encuentros necesitarían comprender y relacionarse con ambos progenitores. Esto implica que ambos tuvieran al menos una forma básica de lenguaje.
No se trata de imaginar a Homo erectus escribiendo poemas ni discutiendo filosofía, pero sí de considerar la posibilidad de que usaran sonidos con significados, estructuras gramaticales simples o incluso proto-lenguajes. Algo mucho más avanzado que los gruñidos o señales que se atribuyen habitualmente a los primates no humanos.
Un debate abierto… pero menos cerrado que antes
No todos los expertos están convencidos, y es comprensible. La dificultad de estudiar el origen del lenguaje radica en su carácter efímero: no deja fósiles. Todo se basa en inferencias, comparaciones anatómicas, genética molecular y análisis de culturas materiales. Sin embargo, este nuevo estudio reúne suficientes piezas para armar una hipótesis sólida.
Algunos críticos sostienen que los comportamientos complejos de Homo erectus podrían haberse desarrollado con otros tipos de comunicación no verbal. Sin embargo, el creciente número de pruebas convergentes hace que cada vez sea más difícil descartar del todo la posibilidad de que esta especie, que caminó sobre la Tierra durante más de un millón de años, también hablara.
Este no es un simple cambio de fecha en la línea temporal del lenguaje humano. Es una llamada de atención sobre cómo subestimamos a nuestros antepasados. Si Homo erectus hablaba, entonces el lenguaje no es exclusivo de Homo sapiens, ni tampoco un don reciente. Sería una habilidad mucho más antigua, compartida con especies ya extintas, y una prueba más de que la historia de la humanidad está llena de capítulos aún por descubrir.
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