Guillermo González, jefe de Producción de los Módulos de Servicio Europeos
de la nave ORION de la ESA
CIENCIA
Guillermo González, jefe de Producción de los Módulos de Servicio Europeos de la nave ORION de la ESA, habla con AS sobre la misión Artemis y la vuelta del hombre a la Luna.
Este 1 de abril la humanidad vuelve a poner sus ojos en la Luna. La NASA, a través de su programa de cooperación internacional Artemis , en el que participa la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), comenzará la segunda fase del plan de retorno a la Luna. El objetivo de Artemis II es enviar el próximo miércoles día 1 la nave Orion —tripulada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— a orbitar la Luna, sin aterrizar en ella.
Artemis II precederá a las próximas fases del plan, que estima para 2028 aterrizar en la superficie de la Luna por primera vez en más de 50 años. Como parte del programa, Europa ha desarrollado el módulo de servicio de la nave que llevará a los astronautas al satélite. ¿Por qué la NASA sí permite ahora la participación de otras agencias? ¿En qué se diferencian las misiones Artemis y Apolo? Y sobre todo, ¿cuál es el verdadero plan de volver a la Luna? Guillermo González, jefe de Producción de los Módulos de Servicio Europeos de la nave ORION de la ESA, atiende a AS y responde a la gran cuestión: “Crear una base espacial en el polo sur de la Luna”.
Pregunta: El módulo de servicio europeo (ESM) es fundamental para la nave Orion. ¿Cuál es su función y qué innovaciones tiene respecto al de Apolo?
Respuesta: Es fundamentalmente lo mismo, pero con medio siglo de tecnología más avanzada. La diferencia principal, que no es fácil apreciar a primera vista, es que se trata de una nave espacial mucho más versátil. Apolo solo podía hacer una cosa: ir con el módulo a la Luna y volver con la tripulación. Orión sirve para ir a la Luna, para acoplarse con distintas naves, puede quedarse en la Estación Espacial Internacional o transportar módulos para construir estaciones si fuera necesario.
A primera vista también hay otras diferencias con la nave Apolo, que fue diseñada en los años 60, Este módulo es distinto, y aunque en tamaño no sea mucho más grande, por dentro tiene mucho más espacio y puede llevar cuatro astronautas muy holgados, cuando Apolo solo podía llevar tres e iban muy apretados. Los astronautas van más cómodos, tienen una pequeña cocina, un baño que Apolo no tenía, hay maquinaria para hacer ejercicio y tienen protección ante una deflagración solar. Todo esto se ve a primera vista. Orión ha sido desarrollada medio siglo más tarde, es mucho más segura y versátil.
P: ¿Y respecto a Artemis I, hay alguna diferencia?
R: El diseño es el mismo, pero la nave Orion de la misión Artemis I no iba tripulada y por lo tanto no necesitaba los sistemas de oxígeno o nitrógeno. Artemis II sí va tripulada y necesitará transportar más cosas, pero el diseño de la nave es el mismo.
Apolo solo podía hacer una cosa: ir con el módulo a la Luna y volver
Guillermo González
P: ¿Qué supone para la ESA la vuelta del hombre a la Luna?
R: Principalmente, la oportunidad de participar. En Apolo no podíamos participar, era un programa completamente americano. Querían hacerlo ellos solos ya que era un programa muy político durante la guerra fría para demostrar a Rusia y al mundo que podían hacerlo. Ahora, medio siglo más tarde, Europa no participa como mero espectador, sino que somos coprotagonistas, la ESA somos la segunda entidad que más invierte en la misión. La mitad de la nave espacial Orión es europea, eso trae a Europa inversión, trabajo y desarrollo tecnológico.
P: Hay más agencias espaciales de otros países, como Japón o Canadá, que participan en Artemis. ¿Por qué la mitad de la nave es europea y no de esos países?
R: Es una elección mutua. Creo que solo Japón tiene las capacidades para participar al mismo nivel que la ESA. Pero hace años, cuando se decidió la participación de los varios países en esta primera fase del programa Artemis, la ESA propuso desarrollar y proporcionar el módulo de servicio. Los japoneses, por otro lado, quisieron proporcionar el vehículo tripulado para explorar la superficie de Luna. Y los canadienses quisieron desarrollar el brazo mecánico para Artemis.
P: ¿Qué descubrimientos se espera encontrar con Artemis que no se pudieron hacer con Apolo?
R: El principal objetivo es crear una base espacial en el polo sur de la Luna. Eso es completamente distinto a la anterior exploración lunar de Apolo. La gente se pregunta ‘¿para qué ir a la Luna si ya hemos estado?’. Porque no se va a hacer lo mismo. Las misiones de Apolo se limitaban a ir a la Luna, plantar la bandera, sacarte una foto, coger unas rocas, dormir y volver. El objetivo era demostrar que sí se podía hacer, y eran viajes impresionantes con la tecnología del momento. Artemis es completamente distinto: es ir a la Luna a quedarse. No es para estar permanentemente, como en la Estación Espacial Internacional, donde siempre ha habido al menos un astronauta. Artemis pretende ir mandando astronautas, que se quedarán allí un tiempo, semanas o meses. Después se marcharán, dejándola vacía y ‘cerrándola con llave’ hasta que la próxima misión vuelva a abrirla. Es un concepto completamente distinto.
Artemis es completamente distinto: es ir a la Luna a quedarse
Guillermo González
P: ¿También será una estación internacional?
R: Sí, y pasará lo mismo que con Artemis, que varios países proporcionarán varios elementos para construirla. Habrá parte de la ESA, otra de la NASA, el róver que vaya por ahí recogiendo muestras puede ser japonés… Está previsto que sea internacional. Además, los acuerdos Artemis para participación de distintas naciones en este programa están abiertos a muchos más países que los que actualmente forman parte de la Estación Espacial Internacional.
P: Vivir en la Luna, ¿traerá otro tipo de descubrimientos?
R: De hecho, lo más interesante, más allá de descubrimientos científicos, es el concepto de vivir en otro planeta. De llegar allí, crear una infraestructura, ver qué encontramos en la Luna y cómo podemos utilizar lo que hay allí. Sabemos que cerca del polo sur hay un cráter con agua en forma de hielo, si pudiéramos extraerla, podríamos disociarla en oxígeno e hidrógeno y respirar el oxígeno, se podría beber el agua… Tendrán que aprender a utilizar lo que encontremos allí, aunque, por supuesto, se llevará todo lo que un astronauta necesite. En Artemis podría combinarse la exploración de humanos y de robots.
Lo más interesante, más allá de descubrimientos científicos, es el concepto de vivir en otro planeta
Guillermo González
También piensa en cómo respondería la psicología de las personas en la Luna. Imagina que eres astronauta en la Estación Espacial Internacional con tus compañeros, y de pronto ocurre una emergencia. En esta estación existen unas cápsulas que caen a la Tierra y a las pocas horas ha mandado a los astronautas a nuestro planeta. Psicológicamente, el astronauta de la Estación Espacial Internacional está en un lugar relativamente seguro. Pero si estás solo en la Luna… si ocurre cualquier cosa no hay un mecanismo de emergencia instantáneo. La solidez mental del astronauta que vaya a la Luna es diferente. Lo que se puede aprender volviendo a la Luna es un abanico gigante.
Si estás solo en la Luna no hay un mecanismo de emergencia instantáneo
Guillermo González
P: ¿De qué manera esta posible estación lunar puede ayudar a mandar personas a Marte?
R: Exactamente lo mismo que la Luna, pero llevado a un extremo brutal. Desde la Luna puedes regresar a la Tierra en unos días, pero si vas a Marte, solo puedes volver tras un viaje de dos años. Si tienes un problema, lo único que puedes hacer es ver la película de Matt Damon en Marte, hasta que la Tierra y Marte vuelvan a estar en una posición cercana dentro de sus órbitas y puedas regresar... Bueno, ahora en serio, ir Marte es como ir la Luna, pero con un nivel infinitamente superior de dificultad, tecnológica y humana.
P: ¿Sabemos cuándo podrá estar disponible esa base lunar?
R: Ahora tenemos una fase inicial, y la NASA ha indicado que quiere aterrizar y quedarse unos días en la Luna (sin construir infraestructuras) en 2028. Cuando esa fase se haya hecho, empezarán a pensar cuáles son los primeros módulos que quieren construir en el polo sur de la Luna, cómo van a llevar energía allí, con paneles solares, reactores nucleares… Se tendrán que poner de acuerdo. Te diría que volver a la Luna será ahora, a finales de la década de 2020, y la fase de construir la infraestructura se hará en la década de 2030.
P: ¿Hay una nueva carrera por llegar a la Luna? China está haciendo grandes esfuerzos para volver al satélite.
R: No lo sé. China informa mucho menos de su programa espacial. Ellos van por su cuenta y no dan explicaciones a nadie. No sabría responder a esta pregunta. Probablemente sepa lo mismo que tú en esta cuestión: que están invirtiendo muchísimo dinero, que están progresando a pasos agigantados y que no me extraña que quieran ir a la Luna. La Luna es bastante grande, el polo sur de la Luna es bastante grande. Esto es como tener una base en la Antártida: si los argentinos tienen una base, los españoles también pueden. En la Antártida hay sitio para que investiguen todos. En la Luna es igual. Por lo tanto yo le quitaría hierro al asunto de quien llega allí primero y quien segundo, porque no se trata de una cuestión de que país se hace dueño de la Luna. De momento es solo una cuestión de prestigio internacional.
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