Ya estoy aquí con otra sesión de (NATIONAL PRESENT)de la sección de NATIONAL GEOGRAPHIC.
Esta semana toca hablar El descubrimiento del ADN comenzó con este científico poco valorado. Esta semana conoceremos mejor como se descubrió el ADN con este científico que es su carrera fue poco valorado.
Una fotografía en blanco y negro del médico y biólogo suizo Friedrich Miescher.
Fue el primer científico en descubrir el ácido nucleico en 1869.
En 1869, el científico suizo Friedrich Miescher aisló una sustancia misteriosa de núcleos celulares, un hallazgo pasado por alto que más tarde transformaría la biología y nuestra comprensión de la vida misma.
Cuando James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura de doble hélice del ADN en 1953, no solo resolvieron un enigma biológico: liberaron el código oculto que rige la vida misma. Pero este descubrimiento histórico solo fue posible gracias a hallazgos anteriores notables.
Ochenta años antes, la investigación de un bioquímico suizo identificó una base esencial para el ADN: el ácido nucleico. Mientras experimentaba con células pus de vendas usadas, el científico Friedrich Miescher descubrió este componente clave del ácido desoxirribonucleico, o ADN. Hoy en día, el ácido nucleico se considera la cuarta biomolécula principal junto con lípidos, carbohidratos y proteínas. A diferencia de Mendel o Darwin, pocos recuerdan el impacto de Miescher porque su descubrimiento fue décadas adelantado a su tiempo, careciendo de contexto sobre su papel en la herencia.
Sin embargo, su trabajo es fundamental para nuestra comprensión del mundo que nos rodea. "Si piensas en el ADN, empieza con Miescher", dice la historiadora de la ciencia Neeraja Sankaran.
Entonces, ¿quién era exactamente el científico olvidado Friedrich Miescher? Así es como un científico del siglo XIX que pocos conocen descubrió un bloque de construcción de ADN en células humanas.
Antes de la hélice del ADN
Miescher nació en 1844 en Basilea, Suiza, en el seno de una familia de médicos respetados , lo que despertó su interés por la ciencia desde joven. Estudió medicina, pero su pérdida auditiva causada por un episodio de tifus en su infancia le hizo preocuparse de que no sería un buen médico, dice el biólogo molecular Kersten Hall.
En 1868, Miescher se trasladó a Tubinga, Alemania, para trabajar en un laboratorio bajo la dirección del científico que fundó la bioquímica y la biología molecular—Felix Hoppe-Seyler.
Mientras trabajaba en la Universidad de Tübingen en 1869, Miescher estudió glóbulos blancos recogiendo pus en vendas hospitalarias usadas. Los antisépticos aún no estaban ampliamente disponibles, por lo que las heridas se infectaban con frecuencia, explica el biólogo molecular Ralf Dahm.
Miescher quería "entender la vida a nivel químico, es decir, entender cómo las moléculas crean vida de manera eficaz; un objetivo increíblemente ambicioso que tenía", dice Dahm. Los glóbulos blancos eran un punto de partida ideal porque "no están incrustados en un tejido, y porque pueden moverse, a diferencia de la mayoría de las otras células."
Un tubo de ensayo con ácido nucleico aislado de esperma de salmón
se exhibe en el museo de la Universidad de Tubinga, Alemania.
Este tubo es de las estaciones originales del investigador Frederich Miescher.
Cuando Miescher comenzó a estudiar los glóbulos blancos, detectó las tres biomoléculas conocidas en ese momento: lípidos, carbohidratos y proteínas. "Miescher encontró una sustancia que le resultaba enigmática porque no tenía las propiedades de las demás", dice Dahm.
Intentó digerir la misteriosa sustancia con pepsina para descomponer proteínas, teñirla con yodo para identificar carbohidratos y lavarla con alcohol y éter para disolver los lípidos. Pero todo fue en vano. Llamó a la nueva sustancia "nucleína" porque la separó de los núcleos de los glóbulos blancos, que albergan nuestro ADN.
Miescher sabía que había hecho un descubrimiento monumental, dice Dahm, y quería asegurarse de que todos lo supieran.
Nadie quiere leer sobre pus
Antes de que Miescher pudiera publicar su obra, experimentó una serie de acontecimientos desafortunados. La primera fue que tuvo que esperar dos años para publicar su artículo, ya que Hoppe-Seyler verificó su trabajo. Esto se hizo por precaución, ya que uno de los antiguos alumnos del científico había afirmado erróneamente haber encontrado una nueva sustancia que resultó ser solo un "espejismo químico", dice Hall.
En 1871, Miescher publicó sus hallazgos en un artículo titulado Sobre la composición química de las células de pus. "No es un título que te tenga al borde del asiento", dice Hall.
Si el nombre por sí solo no impidió que la gente leyera su artículo, Miescher también enterró la importancia de sus hallazgos hasta la página 19 del artículo de 20 páginas. "Hay que atravesar un montón de análisis químicos exasperantemente aburridos de células que quizá no te importen en absoluto para descubrir que acaba de revolucionar la biología", dice Dahm.
Tampoco tenía nada convincente que mostrar a la gente para demostrar sus hallazgos. "El ADN en la época de Miescher era un concepto abstracto", dice Dahm. "Era una molécula con propiedades en algún lugar de la célula."
"Hay una carta que escribió en la que decía: 'Desde hace años he tenido que acostumbrarme a la sensación de que mi trabajo tiene urgencia, y me acuesto sintiéndome como un escolar que no ha estudiado para sus clases.' Es solo esa sensación de cosas que quedan sin hacer."
En 1872, un año después de que finalmente se publicara su artículo, Miescher comenzó a enseñar en la Universidad de Basilea. Sus estudiantes lo consideraban un científico extremadamente dedicado, casi hasta el exceso. Uno de sus alumnos, Fritz Suter, dijo que Miescher casi se pierde su propia boda porque estaba en el laboratorio trabajando.
El camino de investigación que condujo al ADN
En 1889, 20 años después del hallazgo inicial de Miescher, su alumno Richard Altmann acuñó el término "ácido nucleico" para describir la nucleína. "Creo que fue un poco una especie de acaparamiento intelectual por parte del estudiante para usurpar al mentor", dice Hall.
Al idear un nombre diferente para la misma molécula de ADN, Altmann argumentó de forma convincente que la nucleína de Miescher no era lo mismo que su propio ácido nucleico. Esto restó considerablemente importancia a los hallazgos de Miescher. "Y el nombre de Altmann se quedó", junto con el término ácido nucleico, añade Hall.
Una fotografía de difracción de rayos X de ADN (ácido desoxirribonucleico) realizada en mayo de 1952, obtenida por los investigadores del King's College de Londres Rosalind Franklin y Raymond Gosling. Esta imagen se conoce comúnmente como 'Foto 51' y es de la forma beta (forma b) del ADN. Para tomar esta fotografía, se dispersa un haz de rayos X sobre una placa fotográfica, permitiendo examinar diversas características de la estructura del ADN.
El próximo libro de Hall sobre Miescher, coescrito con Dahm, revela que Miescher, y no el famoso físico austriaco Erwin Schrödinger , fue la primera persona en sugerir cómo la variación en los rasgos biológicos podría manifestarse en una molécula , dice Hall. "Que yo sepa, es la primera vez que alguien propone esto."
Décadas después, en 1953, Watson y Crick darían una estructura a la molécula de ADN que Miescher encontró en forma de la icónica doble hélice, dice Hall.
Watson y Crick tenían más pruebas visibles de su descubrimiento que Miescher. "La doble hélice es, al menos para mí, una estructura estéticamente muy bonita, totalmente independiente de su función", añade Dahm. "Lo hace tangible."
El legado de Miescher
Miescher murió en 1895 de tuberculosis a los 51 años e, incluso hoy en día, su trabajo rara vez es reconocido por la comunidad científica.
Miescher también se describió a sí mismo como Sísifo del mito griego, condenado a empujar una roca colina arriba sin parar, añade Hall.
Pero Hall sostiene que eso es una parte importante del legado de Miescher. "[La ciencia] es como rodar la roca cuesta arriba, pero es un deporte de equipo", dice Hall. "Tengo muchas ganas de alejarme de todas estas historias de genios solitarios y momentos de eureka."
Hizo falta una serie de hilos intrincadamente entrelazados para que los científicos llegaran a la plena importancia de los hallazgos de Miescher, dice Sankaran. Miescher tenía "un hilo muy importante."
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Pirata Oscar
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