OLIMPISMO
Con las medallas como quimera, el objetivo más realista es estar presente en el squash, luchar por una clasificación histórica en béisbol/sóftbol y flag football y buscar el milagro en lacrosse y cricket
Medio millón de personas juega al lacrosse en Estados Unidos, donde es habitual ver algún partido en un parque público. Pese a ello, muy poca gente ha oído hablar de esta disciplina en España, donde apenas hay 350 practicantes y no existe una federación como tal.
El asunto es que el pasado lunes, el lacrosse fue uno de los cinco deportes incorporados de forma oficial al programa olímpico de cara a Los Angeles 2028, junto al críquet, el squash, el flag football y el béisbol/sóftbol.
Con relación a París 2024 sólo sale el breaking, que como le pasó al karate en Tokio 2020 tendrá una presencia efímera en los Juegos. El COI se ha plegado a los deseos del comité organizador de 2028, que ha propuesto disciplinas 'made in USA' o de fuerte crecimiento en el país de las barras y las estrellas, como el squash. Sólo el críquet desentona, pero en su caso se trata de un claro guiño al gigantesco mercado indio.
Falta por saber cómo afecta a España el despertar olímpico de estos cinco deportes, que elevan a 35 -36, si el boxeo se salva finalmente de la quema- el número de disciplinas que estarán en el programa de Los Ángeles, la cifra más alta de la historia.
A bote pronto, se puede aseverar que no hemos resultado beneficiados, porque muy difícilmente ganaremos alguna medalla más gracias a este nuevo movimiento estratégico del COI, como sí pasó, por ejemplo, con la escalada en Tokio.
El objetivo inicial, visto así, es lograr la clasificación para 2028 en algunas de estas nuevas disciplinas, algo que no resultará nada sencillo pues son deportes de equipo en cuatro de los cinco casos, con lo que esto conlleva de dificultad añadida.
Lo primero que necesitamos es que se nos reconozca como deporte, cosa que por ahora sólo ocurre en la Comunidad Valenciana y Cataluña. Nunca hemos recibido una subvención del CSD pero esto nos va a ayudar a crecer y nos va a sacar del encasillamiento como disciplina exótica
Un ejemplo claro es el ya mencionado lacrosse, donde España juega un papel irrelevante a nivel internacional. Estados Unidos y Canadá dominan históricamente los medalleros, algo lógico tratándose de un deporte que se inspira en un juego practicado desde hace siglos por los indios de Norteamérica.
"Lo primero que necesitamos es que se nos reconozca como deporte, cosa que por ahora sólo ocurre en la Comunidad Valenciana y Cataluña. Nunca hemos recibido una subvención del Consejo Superior de Deportes (CSD) pero esto nos va a ayudar a crecer y nos va a sacar del encasillamiento como disciplina exótica. Creo que ha comenzado una nueva era para el lacrosse español y mundial", asegura Santiago de la Morena, adjunto a dirección y responsable de relaciones institucionales de la Asociación Española de Lacrosse.
De la Morena puntualiza que la versión que se disputará en 2028 es el Sixes Lacrosse, una variante de la clásica de diez jugadores en la que se enfrentan equipos de seis y apenas tiene un lustro de vida: "Es muy trepidante y va a enganchar al espectador. En España ya tenemos una liga y queremos organizar el Europeo de 2025. Además hemos llevado nuestro deporte a los colegios y 6.500 niños han podido conocerlo de primera mano".
Así se juega al 'flag football'
El 'falg football' es una modalidad del fútbol americano que se juega sin que existan placajes. El objetivo es llevar el balón oval hasta la zona de anotación para apuntarse un touchdown. El equipo que ataca tiene cuatro 'downs' (posesiones) para alcanzar la línea del centro del campo y otros cuatro para llegar a la zona de anotación. La jugada finaliza si el que lleva el balón sale fuera de los límites del campo, si un pase hacia delante toca el suelo o si un rival consigue quitar al que lleva el balón de uno de los dos pañuelos que lleva en la cintura. Una vez que se logra un touchdown no hay tiros a palos: se puede sumar un punto más en una nueva jugada a cinco yardas del área u optar a dos puntos en una jugada desde diez yardas.
Tan o más estadounidense que el lacrosse es el flag football, la variante del fútbol americano en la que no hay placajes y sí pañuelos en la cintura de los jugadores que los rivales deben coger para parar a su oponente.
Ésta es la modalidad que será olímpica en Los Angeles. ¿Una estridencia del COI? José Luis Soler, presidente de la Federación Española de Fútbol Americano, no lo cree así.
El flag Football está en auge en España, nuestras chicas han demostrado un nivel excepcional y son competitivas desde hace tiempo. A día de hoy te diría que tenemos buenas opciones de clasificarnos para esos Juegos
"Es mucho más rápido y explosivo que el fútbol americano tradicional. Es velocidad pura y está pensado para gente muy atlética pues sólo hay cinco jugadores por equipo. A ver si a partir de ahora nos toman un poco más en serio. El CSD nos tendrá que asignar algo más para ver si nos podemos clasificar a esos Juegos porque muchas veces nos vemos atados de pies y manos porque no tenemos dinero para más concentraciones", explica Soler, que revela que la última partida anual para la alta competición fue de 160.000 euros, una cifra con la que no cubren ni de lejos sus gastos.
Pese a ello, la selección femenina se ha proclamado recientemente subcampeona de Europa en Irlanda. "El flag Football está en auge en España, nuestras chicas han demostrado un nivel excepcional y son competitivas desde hace tiempo. A día de hoy te diría que tenemos buenas opciones de clasificarnos para esos Juegos aunque es verdad que faltan cinco años y tenemos que rejuvenecer el equipo", admite Conrado Sánchez, responsable de la selecciones nacionales de flag football y que ya piensa en el Mundial de Finlandia del próximo año.
Algo diferente es el panorama del béisbol y el sóftbol, sin duda el deporte más condicionado en España por la inmigración latina de los últimos años. Los hombres acaban de ganar el Europeo 68 años después de su primer y, hasta ahora, único título continental, derrotando por el camino a una gran potencia como los Países Bajos, y las mujeres, duodécimas del ranking, demostraron en la Copa Mundial de Valencia del pasado verano que pueden codearse con rivales como Cuba, China o Puerto Rico.
Béisbol/Sóftbol, Cricket y Lacrosse fueron ya olímpicos
De los cinco deportes que se suman al programa en Los Angeles, tres tienen ya un historial olímpico. Destacan el béisbol/sóftbol, que debutaron respectivamente en Barcelona'92 y Atlanta'96 -el béisbol había sido antes deporte de exhibición hasta en siete ocasiones-. Ambos se despidieron en Londres 2012 para volver en Tokio 2020, antes de volver a ausentarse en París 2024. En cuanto al cricket, estuvo en París 1900, en donde se disputó un único partido entre un equipo británico, el Devon and Somerset Wanderers, y otro francés, el French Athletic Club Union. Por último, el lacrosse estuvo San Luis 1904 y Londres 1908 y luego fue varias veces deporte de exhibición.
Visto así, se puede soñar despierto con un billete olímpico con destino a la soleada California. "No sólo somos campeones en categoría absoluta sino que también hemos sido los mejores en el Europeo sub'18 y tenemos a varios jugadores formándose en Estados Unidos que pueden dar el salto a las Grandes Ligas en los próximos años, así que tenemos motivos sobrados para ser optimistas", explica un exultante Jesús Lisarri, presidente de la Federación España de Béisbol y Sófbol.
No sólo somos campeones en categoría absoluta sino que también hemos sido los mejores en el Europeo sub'18 y tenemos a varios jugadores formándose en Estados Unidos que pueden dar el salto a las Grandes Ligas en los próximos años, así que tenemos motivos sobrados para ser optimistas
No menos comprometido con el desarrollo de su deporte en nuestro país está Juan Carlos Rodríguez Martínez, presidente de la Agrupación Cricket España, que espera que el CSD atienda por fin su petición de reconocimiento como federación, el primer paso para abrir la caja de las subvenciones. De las cuatro modalidades de cricket, la olímpica en Los Angeles será la T20 -sus partidos suelen durar unas tres horas- y el objetivo inmediato es lograr la clasificación para el Mundial de 2025, algo que supondría un hito.
"Es cierto que la mayoría de nuestros internacionales son de origen bangladesí, indio, pakistaní, británico o sudafricano, pero siete de ellos son ya nacidos en España. Por desgracia, no tenemos cobertura mediática pero no veo por qué no podemos brillar en el cricket como ya hemos hecho en el tenis o el golf. Yo no pienso parar hasta que nuestras selecciones lleguen a lo más alto y se codeen con las mejores del mundo", dice Juan Carlos Rodríguez, que recuerda que hay ya 109 clubes en nuestro país.
No veo por qué no podemos brillar en el cricket como ya hemos hecho en el tenis o el golf. Yo no pienso parar hasta que nuestras selecciones lleguen a lo más alto y se codeen con las mejores del mundo
Queda el squash, el único deporte individual que se incorpora al programa y que tiene una historia bastante curiosa en España -Carlos Sainz fue su primer campeón nacional, con sólo 16 años, en 1979-, pues vivió un momento de cierto esplendor a finales del siglo pasado antes de ser opacado por disciplinas como el pádel. Actualmente tiene 1.700 federados y unos 10.000 practicantes.
Así se juega al lacrosse
El objetivo del lacrosse es meter un gol en la portería del equipo contrario. Para conseguirlo la bola se debe desplazar pasándola de un jugador a otro con un stick. En este caso, cada stick acaba en una pequeña cesta de forma triangular para recibir la pelota. Se pueden avanzar con ella, pasarla a un compañero o lanzar a portería. En Los Ángeles 2028 se adoptará la modalidad Sixes. Cada equipo está compuesto un portero y cinco jugadores de campo, que tanto atacan como defienden. Se juegan en un campo de 70x36 metros y en cuatro cuartos de 8 minutos. Cuando se está en posesión de la bola se disponen de 30 segundos para efectuar un lanzamiento a puerta, a semejanza del tiempo de jugada que existe en el baloncesto.
"Es verdad que vivimos una especie de explosión en los años 80, quizás demasiado, pero se difuminó por culpa de una mala gestión. Las pistas estaban siempre en el centro de las ciudades y faltó profesionalidad a la hora de aprovechar esa ola". El que repasa aquel 'boom' es Borja Golán, seleccionador nacional y considerado el mejor jugador español de todos los tiempos -llegó a ser el quinto del ranking mundial en 2014 y se ha retirado hace pocos meses a los 40 años-.
"Siempre perseguimos el sueño olímpico -en Londres 2012 no entró por apenas 7 votos- y hasta que no lo han confirmado oficialmente no me lo he creído porque son muchas años pensando que nos lo merecíamos. España tiene la posibilidad de tener a varios representantes en Los Angeles porque tenemos a cinco o seis entre los cien primeros del mundo". Golán no menciona nombres pero se refiere, entre otros, al barcelonés Iker Pajares, número 21 del ranking mundial, que debería llegar a la cita de 2028 con 32 años.
El squash se practica en todos los continentes desde hace muchos años y el pádel se juega a nivel profesional en muchos menos países. Somos prudentes y no pensamos que hemos llegado a los Juegos para quedarnos pero ojalá sea así
Ahora, como siempre, hace falta inversión pública, como recuerda Pablo del Río, presidente de la Federación Española de Squash: "El éxito de Borja ha permitido que los demás se crean que pueden llegar así que además de ser el seleccionador es un referente. Con más subvenciones podrán entrenar más y mejor, porque con los 160.000 euros actuales no nos llega".
Del Río revela que España tiene encaminada la asignación del Europeo de 2024 y, de paso, 'contesta' a algunas voces críticas: "El squash se practica en todos los continentes desde hace muchos años y el pádel se juega a nivel profesional en muchos menos países. Somos prudentes y no pensamos que hemos llegado a los Juegos para quedarnos pero ojalá sea así". Un deseo que comparten los cinco deportes 'premiados' en Bombay.
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