CIENCIA
Situado en el cratón de Singhbhum, los expertos aseguran que se trataría de una antigua comunidad microbiana.
Hasta ahora, los posibles restos de vida más antiguos de la historia de la Tierra se habían detectado en rocas sedimentarias de Australia, Groenlandia y Sudáfrica. En el caso del país africano, un nuevo método que reconoce las huellas químicas de organismos vivos detectó evidencias de vida microbiana que tendrían unos 3.300 millones de años. Un registro que ahora podría verse superado.
Porque, recientemente, un equipo internacional de científicos ha encontrado evidencias de actividad biológica de unos 3.500 millones de años. Las muestras, halladas en la India, se podrían convertir en la prueba de vida orgánica más antigua jamás datada directamente en una roca.
El hallazgo ha tenido lugar en el cratón (una gran masa de corteza continental muy antigua) de Singhbhum, al este de la India y que se ha conservado durante miles de millones de años. De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el material tendría 3.497 millones de años. Por tanto, se situarían en el Paleoarcaico, una era que duró 400 millones de años y a la que pertenecen los microfósiles y los vestigios de bacterias más antiguos de la Tierra.
Para su estudio, los expertos analizaron la materia orgánica que se encontraba atrapada en las rocas junto a cristales de circón, unos minerales que permitieron determinar la ‘edad’ de los restos a través del análisis de sus isótopos de plomo. Tras ello, mediante espectroscopia Raman y análisis de isótopos de carbono, hallaron características compatibles con un origen biológico.
Con los datos recopilados, los expertos determinaron que se trataría de una antigua comunidad microbiana, capaz de sobrevivir a los procesos geológicos que ha experimentado la Tierra durante los últimos miles de millones de años.
Actividad volcánica
“Los antiguos sistemas marinos, ricos en hierro y sílice y estrechamente vinculados a la actividad volcánica e hidrotermal, eran entornos totalmente viables y capaces de proveer los nutrientes y químicos necesarios para sostener los primeros ecosistemas microbianos de nuestro planeta”, explican los expertos.
De este modo, el estudio apunta a la evidencia de vida terrestre en una época en la que el planeta apenas tenía 1.000 millones de años. La gran diferencia con los restos encontrados previamente en Australia, Groenlandia y Sudáfrica es que el origen biológico de estos es objeto de debate, al tratarse de rocas que han sufrido transformaciones extremas. Estos, por su parte, contienen compuestos químicos que quedaron atrapados en la roca y han sido datados gracias a la presencia de circones en el mismo material.
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