CULTURA, LA RAZÓN Y ARTE 66 (Hollywood nació gracias al monopolio de Edison sobre la imagen: cuando el control forzó la libertad creativa)

 

Esta semana en la sección de CULTURA, LA RAZÓN Y ARTE la entrada de este martes hablaremos sobre  Hollywood nació gracias al monopolio de Edison sobre la imagen: cuando el control forzó la libertad creativa , conoceremos como nacio Hollywood como empezo este gran imperio de EEUU. 

 

Hollywood nació gracias al monopolio de Edison sobre la imagen: cuando el control forzó la libertad creativa

 

 

Fuente: ChatGPT

 

Historia

 

En su intento por monopolizar la industria cinematográfica desde la costa este, Edison desató una migración de cineastas hacia California que terminaría sembrando las bases del imperio de Hollywood. 

 

 

Thomas Alva Edison es conocido por sus numerosas invenciones, pero tuvo también un rol inesperado en la fundación de Hollywood. A inicios del siglo XX, Edison poseía la mayoría de patentes esenciales para producir y proyectar películas, y no dudó en usarlas para monopolizar la incipiente industria cinematográfica. En 1908 lideró la creación de la Motion Picture Patents Company (MPPC) – el llamado “Trust Edison” – un consorcio de grandes productoras y proveedores con el que controló férreamente cámaras, proyectores y película virgen. Bajo este monopolio de patentes, cualquier cineasta que quisiera filmar en EE.UU. debía pagar licencias y royalties al Trust. Quienes no cumplían enfrentaban demandas implacables y hasta métodos más mafiosos: el MPPC llegó a emplear matones para incautar equipos y cerrar rodajes de compañías “piratas”. Esta presión legal asfixió la creatividad en la Costa Este y sumió a los independientes en un clima de extorsión y litigios constantes.

 

 

 

 

 

Edison imponía una “tasa Edison” – un pago obligatorio por usar sus patentes – que los estudios debían satisfacer so pena de ser demandados. La situación se volvió insoportable: 289 pleitos por infracción fueron presentados solo contra Universal Pictures. Muchos realizadores emergentes, reacios a ceder ante ese chantaje, buscaron salidas drásticas. Como resume el historiador Klaus Kreimeier, el primer estudio que se estableció en Hollywood (Nestor Film Company, originalmente de Nueva Jersey) lo hizo en 1911 precisamente porque no había obtenido la licencia de Edison y necesitaba escapar de su control. No fue un caso aislado. En palabras de un tribunal estadounidense de la época, Edison estaba usando sus patentes “como un arma para eliminar rivales o expulsarlos del terreno”, algo que finalmente sería declarado ilegal en 1915 bajo la ley antimonopolio Sherman. Pero antes de que la justicia frenara al Trust, los independientes ya habían encontrado su refugio.

Huir hacia el Oeste: California como refugio

La enorme presión del Trust influyó incluso en la geografía del cine. A partir de 1909, numerosos productores y cineastas decidieron trasladar sus operaciones lo más lejos posible de Edison y sus abogados. ¿Y cuál era el lugar más distante dentro del país? California, en la costa opuesta. Así comenzó un éxodo cinematográfico hacia el Oeste que cambiaría la historia del cine. Los pioneros del séptimo arte hallaron en California un territorio con ventajas únicas que los protegían de Edison:

 

• Distancia física: Instalarse a casi 4.000 kilómetros de Nueva Jersey (sede de Edison) brindaba un respiro inmediato. Estar lejos dificultaba que los agentes del Trust aparecieran de improvisto en los rodajes o que los alguaciles ejecutaran las órdenes judiciales por infracción de patentes. En aquellos años, cruzar el país era costoso y tomaba días, lo que daba a los independientes una ventaja estratégica frente a los abogados de Edison.
• Clima y terrenos propicios: La zona de Los Ángeles ofrecía sol prácticamente todo el año, cielos despejados y una gran variedad de paisajes cercanos (desiertos, montañas, costa), ideales para filmar exteriores. Además, el suelo era barato y abundante, permitiendo construir estudios espaciosos a bajo coste. Esta luz natural y espacios abiertos contrastaban con las limitaciones de los estudios improvisados en el Este.
• Debilidad legal local: En la costa oeste, las cortes y autoridades mostraban menos entusiasmo por hacer cumplir las patentes abusivas de Edison. De hecho, los jueces del Noveno Circuito (con jurisdicción en California) tendían a fallar a favor de los independientes, o al menos no actuaban con la severidad que Edison gozaba en Nueva York. Este menor rigor jurídico local daba a los productores rebeldes una tranquilidad adicional para operar.
• Vía de escape a México: California ofrecía incluso un plan B singular: si todo fallaba, la frontera de México estaba a solo unas cien millas de Los Ángeles. En caso de un proceso legal inminente, los cineastas podían cruzar al sur y resguardar sus cámaras al otro lado, donde las patentes estadounidenses de Edison carecían de vigencia. Esta cercanía fronteriza se convirtió en un seguro contra cualquier intento final de embargo o arresto.

 

 

 

Thomas Edison. Fuente: Wikipedia

 

 

Gracias a todos estos factores, Los Ángeles —una ciudad entonces en plena expansión— se transformó en un imán para los “outlaws” del cine independiente. Estudios que habían nacido en Chicago, Nueva York o Nueva Jersey comenzaron a reaparecer en suelo californiano. Por ejemplo, Carl Laemmle (fundador de Universal) fue de los primeros en “salir por patas” de la Costa Este y pronto instaló allí Universal City y otros estudios que darían origen a Universal Pictures. Algo similar hicieron William Fox (Fox Films) y Adolph Zukor (Famous Players/Paramount), entre otros magnates en ciernes. En pocos años, aquel tranquilo distrito al norte de Los Ángeles vio proliferar los rodajes y las instalaciones cinematográficas, alimentando un boom industrial.

 

El nacimiento de Hollywood, la meca del cine

A medida que los “independientes” prosperaban lejos del alcance de Edison, Hollywood emergió como el nuevo centro neurálgico del cine. En 1912, empresas rebeldes como Nestor, IMP (Independent Moving Pictures de Laemmle) y otras ya rodaban múltiples filmes semanales bajo el sol californiano. Para 1915, la mitad de las salas de cine de EE.UU. exhibía películas de estos productores independientes. Irónicamente, fue ese mismo año cuando el gobierno federal disolvió el Edison Trust por prácticas monopolísticas ilegales. Edison había perdido su guerra, lo cual resultó ser una paradoja, pues su dominio rígido provocó la aparición de un poderoso sistema fílmico alternativo en la otra costa.

El resultado histórico es claro. Hollywood nació, en gran medida, gracias a la codicia y mano dura de Edison. La estricta política de patentes del inventor, diseñada para enriquecerlo y eliminar competencia, terminó indirectamente fomentando el surgimiento de una industria mucho más grande, libre de su control. Como señala un reportaje, “el estilo de negocios despiadado de Edison dejó a los cineastas solo una opción: escapar de su alcance… Hollywood parecía el destino ideal”. En la costa oeste, estos pioneros encontraron la libertad creativa que se les negaba en Nueva Jersey, y construyeron los cimientos del imperio cinematográfico moderno. No es exagerado afirmar que, sin las tácticas implacables de Edison, Hollywood quizá nunca habría eclipsado a la Costa Este como meca del cine. En palabras de la revista Quo, Edison “contribuyó, sin quererlo, a la construcción del imperio del Cine: Hollywood”.

En conclusión, la voracidad monopolística de Edison sembró las semillas de su propia derrota. Aquellos directores y empresarios a los que quiso someter huyeron al otro extremo del país y allí forjaron una nueva industria cinematográfica, mucho más vibrante y poderosa. Hollywood, símbolo mundial del cine, debe su origen en parte a la obsesión de Edison por acaparar patentes. La historia es irónica: el afán de control de Edison propulsó la libertad creativa que definiría al cine estadounidense. Hollywood nació gracias a esa codicia, transformando una huida desesperada en el nacimiento de la capital mundial del entretenimiento.

 

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   Pirata Oscar